A la Saint Gaston, place à l'émotion

Chose promise, chose dûe. Voici un récit de mon week end à... Verdun.

Ville sous-prefecture de la Meuse (55), Verdun symbolise à jamais la guerre de 1914/1918, Première Guerre Mondiale, première guerre du genre de par sa dimension, son modernisme (l'arrivée des blindés et de l'aviation, des obus chimiques, des gaz et des lances-flammes), la création des tranchées ("drôle de guerre"), l'ampleur des victimes, également appelée, "la Grande Guerre", "la Guerre des guerres" ou encore "la Der des ders" tellement on espérait qu'à son terme, on ne puisse plus connaître pareil drame. 20 ans après la folie des hommes foulait du pied cette utopie...

Bon il ne s'agit pas ici de vous conter l'Histoire, Internet et les bibliothèques croulent sous les informations à ce sujet. Juste vous rappeler que ce conflit à duré plus de 4 ans, du 4 aoùt 1914 au 11 novembre 1918, qu'on dénombre plus de 9 millions de morts, 6 millions d'invalides et plus de 23 millions de blessés chez les combattants et civils de près de 30 pays différents.

Sur ces champs de bataille classés en "zone rouge" par sécurité et respect des morts - rouge à l'image du sang versé dont cette terre est gorgée - il suffit d'un vent froid, d'une météo humide, d'un silence lourd et - en fermant les yeux - on peut tenter d'imaginer la souffrance, les tragédies et les combats qui se sont déroulés et mieux comprendre la signification des mots "liberté", "courage", "sacrifice", "patrie" et avoir, jusqu'à la fin de ces jours, le respect du Drapeau et de l'Hymne national, en mémoire et en hommage à ce sacrifice humain hors norme.

Pour commencer, il faut emprunter la "Voie Sacrée", qui relie Bar-le-Duc (préfecture) à Verdun. Ainsi baptisée par Maurice Barrès (auteur de "la Colline inspirée" : il est des lieux où souffle l'esprit....), car devenu l'unique cordon ombilical entre les lignes de combat et l'arrière, cette axe de 75 kms supportera durant toute la bataille de Verdun (300 jours), le passage quotidien de 6.000 véhicules (dont les fameux Taxis de la Marne) sans interruption pour alimenter en troupes, en matériel et en ravitaillement le Front et évacuer les blessés. Sur toute sa longueur, 1.200 territoriaux sont affectés à son entretien, vital pour tout le pays. 90.000 hommes et 50.000 tonnes de matériels sont ainsi acheminés chaque semaine.

A verdun, en arrivant par la Porte Chaussée,

on entre dans une ville lourde d'histoire et de symbole. Le Centre Mondial de la Paix :

 le gigantesque Monument de la Victoire et ses 73 marches

érigé tel un mur infranchissable. Car à Verdun, la devise est la fierté tient en cette phrase : "On ne passe pas !"

 Devise que l'on découvre en visitant la Citadelle Souterraine

La visite de celle-ci est exceptionnelle. Un petit train déambule à travers les 7 kms de galeries pour mieux vous faire appréhender le quotidien des "poilus". Il est conseillé de bien vous couvrir car la température est de 7°C. Au terme de la visite, on découvre le choix du "Soldat inconnu", par un petit caporal (seul survivant de son régiment) venu de l'Ouest. En additionnant les chiffres de son régiment, il obtient un six. C'est donc sur le 6° cercueil qu'il s'arrête.

Ce cercueil sera installé sous l'Arc de Triomphe le 11 novembre 1920 en hommage à tous les soldats tués lors de la première guerre mondiale. En 1923, la flamme du soldat inconnu est allumée à Paris. Elle est depuis ravivée tous les soirs à 18H30.

Verdun, connu aussi pour ses célèbres dragées, est le symbole de cette guerre, de ses malheurs et de l'héroïsme des combattants. Elle est à ce titre riche de monuments et de symboles. Mais les hauts lieux de combats, se sont déroulés quelques kilomètres plus au nord, sur les terres de Meuse et d'Argonne, sur les fameux "Champs de Bataille".

A suivre demain, les champs de bataille et Douaumont....

Je vous laisse car la queue de Lucette s'agite. C'est signe d'une envie subite !